Gérer les sensibilités sensorielles chez le dentiste

Vivre avec un enfant autiste signifie que l’on s’habitue à faire des compromis ou, tout simplement, à renoncer complètement à certaines choses — parce que, dans la plupart des situations, rien ne compte autant que sa santé mentale, son sentiment de sécurité et son autonomie. Cependant, l’une des très rares choses sur lesquelles on ne peut pas faire de compromis est l’hygiène bucco-dentaire, ce qui signifie des visites régulières chez le dentiste et un brossage deux fois par jour, quelle que soit la difficulté que cela représente pour tout le monde.

Dès la naissance, notre dentiste a toujours fait beaucoup d’efforts pour que nos enfants se sentent bienvenus. En réalité, on m’a précisément dit pendant ma grossesse d’amener mon bébé aux futurs rendez-vous — dents ou pas dents — simplement pour l’habituer à être là. Mon fils montait donc et descendait dans le fauteuil et recevait des autocollants bien avant d’accepter que quelqu’un regarde dans sa bouche.

Mon fils de 5 ans parle très peu et présente généralement une forte aversion pour la surstimulation sensorielle, le fait d’être touché ou tout type d’acte médical, surtout lorsqu’il est réalisé par des personnes inconnues. Les visites chez le dentiste se situent donc facilement en dehors de sa zone de confort, et cela à plusieurs niveaux.

Les lumières vives, les personnes inconnues portant des masques, le grand fauteuil au centre de la pièce où tout le monde vous regarde et s’approche de vous, les outils étranges que l’on veut mettre dans votre bouche… pour un enfant sensible à ce niveau d’exposition et de contact, cela peut vraiment être trop.

Mais grâce aux aménagements mis en place au cabinet dentaire, et à une routine sensorielle orale que nous avons développée à la maison avec le Z-Vibe, nous avons trouvé quelque chose qui fonctionne pour nous et qui permet l’examen et les soins sans provoquer de détresse inutile.

Travailler avec le Z-Vibe à la maison

Notre découverte du Z-Vibe est venue d’une orthophoniste, qui nous a suggéré qu’il pourrait être un outil utile pour aider à développer ses compétences oro-motrices. Cependant, il est rapidement devenu un incontournable de notre boîte à outils sensoriels, et il a adoré la sensation vibratoire à l’intérieur de sa bouche. C’est grâce à ce plaisir que j’ai réalisé que, pour la toute première fois, j’étais capable d’avoir un bon accès pour regarder ses dents, ce avec quoi nous avions eu des difficultés auparavant.

Toujours désireuse d’en tirer le meilleur parti, j’ai commencé à l’utiliser à la maison dans le cadre d’une routine que j’avais créée moi-même, simplement pour l’aider à être plus à l’aise lorsqu’il ouvrait grand la bouche et me laissait regarder dans sa bouche. Avec le Fine Tip, nous comptions chacune de ses dents, aussi lentement que possible, de gauche à droite, de droite à gauche, en haut et en bas.

Avec le Tongue Depressor Tip, je pouvais appuyer sur sa langue pour mieux voir l’arrière de sa gorge, et avec le Preefer Tip, je pouvais écarter sa joue de ses dents et jeter un coup d’œil aux côtés de ses dents. Avant les rendez-vous dentaires, cela a été inestimable, ne serait-ce que pour prendre des photos avec l’appareil photo de mon téléphone, afin que, si mon fils refusait de coopérer, j’aie au moins quelque chose à montrer au dentiste.

À l’approche des rendez-vous dentaires, nous regardions aussi beaucoup de vidéos YouTube de ses personnages préférés en train de se faire examiner les dents. Nous nous entraînions devant le miroir et jouions à « compter les dents ». Nous complétions également cela avec de la CAA basée sur des images, afin de créer une liste d’icônes familières que nous pouvions emporter avec nous le jour même pour aider à expliquer ce qui se passait.

Mais évidemment, je doutais que cela fonctionne le jour J. La différence d’environnement entre la maison et le dentiste restait importante pour un enfant évitant sur le plan sensoriel, et nous avions déjà vécu quelques visites qui s’étaient terminées par un refus. Alors cette fois-ci, armés de mes photos prises avec l’iPhone et du Z-Vibe familier, nous avons tenté notre rendez-vous dentaire suivant avec un léger optimisme.

Aménagements avec le Z-Vibe chez le dentiste

Nous avons très bien commencé, parce que notre dentiste est extrêmement détendu et chaleureux. Il a mis mon fils à l’aise et m’a laissé tout le temps dont j’avais besoin pour l’installer dans la pièce. D’abord assis dans un coin, avant de l’attirer lentement avec l’excitation du fauteuil qui monte et qui descend. Lentement mais sûrement, nous avons réussi à l’encourager à s’allonger. Étonnamment, il s’est prêté au jeu au début, mais sa bouche s’est refermée fermement peu après.

Le dentiste m’a bien sûr autorisée à sortir le Z-Vibe et, heureusement, la familiarité de quelque chose qu’il fait à la maison avec plaisir et en toute confiance l’a détendu et l’a aidé à comprendre ce qui se passait. Pour lui, nous étions simplement en train de pratiquer sa routine familière : nous comptions seulement ses dents. J’ai utilisé l’outil pour jouer aux mêmes jeux que ceux que nous faisions à la maison, en allant lentement dans différentes parties de sa bouche pendant que le dentiste regardait et faisait ses observations.

Lors de notre dernier rendez-vous, notre dentiste a décidé qu’il voulait placer une petite quantité de matériau d’obturation dans une molaire ébréchée. Et si vous m’aviez dit que mon fils serait capable de s’asseoir dans un fauteuil et d’avoir une obturation sans sédation totale, je ne vous aurais jamais cru. Pourtant, j’ai utilisé le Z-Vibe pour créer une sensation familière sur laquelle il pouvait se concentrer, en le détournant de ce qui se passait dans sa bouche et en pratiquant ce qu’il connaissait, tandis que le dentiste glissait discrètement le matériau d’obturation.

Vers la fin, il en avait assez, mais heureusement, lorsqu’il était tourné sur le côté, le Tongue Depressor Tip pouvait maintenir sa bouche ouverte assez longtemps et assez largement pour que le dentiste termine rapidement et se retire, tandis que les vibrations le distrayaient complètement de ce qui se passait.

Ce n’est pas seulement le Z-Vibe qui a été un outil important pour l’hygiène bucco-dentaire, mais aussi les outils à mâcher oraux. Mon fils, comme beaucoup d’enfants autistes, présente un comportement de recherche sensorielle qui l’amène à mettre dans sa bouche beaucoup de choses qui ne sont pas sûres pour sa santé ni pour ses dents — d’où la molaire ébréchée.

Le Brick Bracelet à mâcher d’ARK est une très bonne façon de répondre à ses besoins sensoriels oraux sans avoir à nous inquiéter de dommages sur ses dents, ou du risque qu’il s’étouffe avec des morceaux de plastique cassé, comme nous avons pu le voir avec des aides à mâcher moins chères.

Nous sommes toutes et tous d’accord pour dire que la réussite dentaire des enfants repose autant sur ce qui se passe à la maison que sur ce qui se passe dans le fauteuil, mais le brossage régulier n’en est que le début.

Chez les enfants pour qui des aménagements sensoriels sont nécessaires, impliquer l’adulte de confiance de l’enfant dans la pratique et l’appropriation de cette routine à la maison, afin qu’il ou elle puisse soutenir l’équipe dentaire au cabinet, est une excellente façon d’améliorer l’expérience dentaire de l’enfant, mais aussi d’augmenter les possibilités pour le ou la praticien·ne dentaire de fournir des soins qui éviteront le recours à des traitements plus invasifs à l’avenir.

Pour nous, utiliser le Z-Vibe pour faire le lien entre la maison et le fauteuil dentaire a créé un sentiment essentiel de familiarité et de compréhension chez un enfant qui a du mal dans les environnements cliniques incertains.

Ce contenu est une traduction d’un article original publié sur le site d’ARK Therapeutic.