Soutenir concrètement les cerveaux neurodivergents

En tant qu’ergothérapeute, on me pose souvent la question suivante : « Quelles sont les meilleures façons de soutenir la régulation de mon enfant autiste, TDAH ou [insérer ici une neurodivergence] ? » Et je dois être honnête. Ma réponse est toujours : « ça dépend ». Il n’existe pas une seule bonne façon de soutenir chaque enfant. Même s’il existe certaines stratégies universelles qui aident généralement, chaque enfant a un cerveau différent, un corps différent et un système sensoriel différent.

Comme le nom l’indique, il existe de nombreuses différences au sein d’une différence, et nous voulons toutes les honorer et les respecter.

Même s’il n’existe pas d’approche universelle, il existe des façons de commencer. Parlons de quelques stratégies qui peuvent guider votre soutien, tout en honorant l’enfant qui se trouve devant vous.

Sécurité et ajustement

Et je ne parle pas seulement de préserver l’enfant d’un danger, mais de l’aider à se sentir en sécurité dans son corps et dans son environnement. Cela exige d’abord que nous soyons ajusté·es, c’est-à-dire que nous prêtions attention à ses expressions faciales, à son langage corporel et à son niveau d’énergie, puis que nous y répondions. Nous pouvons lire ses signaux et le soutenir par la co-régulation à partir de nos observations.

Cela peut inclure l’adaptation de l’environnement (« waouh, ces lumières sont fortes, baissons-les »), la proposition d’un outil (« ce collier à mâcher pourrait t’aider à te sentir mieux »), ou simplement le fait d’être l’adulte régulé·e dans l’espace, capable de devenir son point d’ancrage lorsque la dysrégulation est présente. Ce processus crée de la sécurité, mais il nous aide aussi à devenir de meilleur·es observateur·rices pour identifier ce qui fonctionne le mieux pour l’enfant.

Que signifient nos observations ?

Si nous remarquons que l’enfant est vraiment ralenti·e ou ne remarque rien ni personne dans son espace (d’une manière non consciente, et non d’une manière craintive), cela signifie probablement qu’il ou elle a besoin d’une régulation activatrice. Son système nerveux a besoin de plus de stimulations pour se sentir au mieux et interagir avec le monde qui l’entoure.

Si nous remarquons qu’un enfant est TRÈS actif : il ou elle cherche constamment quelque chose à escalader, un endroit où sauter, ou un support auquel se suspendre la tête en bas, mais semble désorganisé·e en le faisant, et VOUS vous sentez épuisé·e à essayer de suivre, alors il ou elle a probablement aussi besoin d’une régulation activatrice. Son système nerveux a également besoin de plus de stimulations, mais à une intensité beaucoup plus élevée pour se sentir organisé. C’est souvent là que je vois des personnes faire une erreur. Elles voient ces enfants et veulent les calmer, alors que c’est l’inverse de ce dont ils ont besoin.

Si nous remarquons qu’un enfant s’enfuit (loin de vous ou de l’environnement sensoriel), se cache, ou devient même agressif ou agressive, il ou elle a probablement besoin d’une régulation apaisante. Son système nerveux est sursollicité et submergé, et il a besoin de moins de stimulations pour se sentir en sécurité.

Stratégies pour une régulation activatrice

Mouvement. Pour soutenir une régulation activatrice, les mouvements comme rebondir, sauter, se mettre la tête en bas, se balancer en cercle ou tourner seront les plus adaptés. Ils sont imprévisibles et modifient la position de la tête dans l’espace, ce qui active le système vestibulaire. Commencez par les mouvements moins intenses comme rebondir et sauter, puis observez. Si l’enfant a besoin de plus, essayez l’inversion et le balancement, car ce sont les stimulations qui apportent l’effet le plus activant.

Vibration sur le corps. La vibration est un outil très puissant pour soutenir une régulation activatrice. Prenez simplement le Z-Vibe (vous n’avez même pas besoin d’un embout, mais si vous en voulez un, je vous conseille le Preefer Tip), et déplacez-le de haut en bas sur les bras, les mains, les jambes et les pieds de l’enfant. Je recommande de longs mouvements, à une vitesse lente à modérée. Si l’enfant apprécie, vous pouvez essayer sur son dos, mais pensez toujours à observer ses réactions — l’ajustement ne s’arrête pas ici. En savoir plus sur le pouvoir de la vibration ici.

Textures à mâcher. Vous remarquerez peut-être qu’un enfant recherche des objets à mâcher. Je recommande d’utiliser un outil de mastication avec davantage de texture pour ces enfants. Le Brick Stick, le RoboChew ou les outils de mastication sensoriels Textured Grabber sont toutes d’excellentes options qui apporteront davantage de stimulations à la bouche et à la langue.

Vibration dans la bouche. Si un outil de mastication simple n’apporte pas assez de stimulations pour soutenir une régulation activatrice, ajoutons de la vibration. Associez le Z-Vibe au Brick Tip ou aux Bite-n-Chew Tips. Cela combine des stimulations tactiles et proprioceptives intenses (pression profonde grâce à la mastication). Remarque : une supervision est nécessaire à tout moment avec le Z-Vibe.

Essayez quelque chose de froid. Les températures très froides créent un choc pour le système nerveux, ce qui peut avoir un effet à la fois activateur et apaisant. Placez l’un des outils de mastication au congélateur ou préparez une glace à l’eau (cela peut être aussi simple que de l’eau congelée).

Stratégies pour une régulation apaisante

Mouvement. Pour soutenir une régulation apaisante, le mouvement doit être lent et prévisible. Le bercement et le balancement linéaire (comme sur une balançoire de cour de récréation) sont des choix parfaits pour aider un système nerveux à se sentir en sécurité.

Textures à mâcher (ou absence de texture). Les enfants qui ont besoin d’une régulation apaisante peuvent tout de même bénéficier de la mastication, car elle apporte une pression profonde à leur mâchoire, mais nous voulons leur proposer des objets à mâcher moins texturés. Pour aider à soutenir un système nerveux réactif, des options comme le ARK Bite Tube Hollow Chew Tool ou le Krypto-Bite® Chewable Gem Necklace seraient des options idéales. Ils sont lisses et en forme de bâtonnet, ce qui permet d’atteindre facilement les molaires arrière pour une mastication profonde.

Résistance. Les outils qui offrent davantage de résistance peuvent soutenir la régulation apaisante. Ils stimulent le système proprioceptif et créent plus de travail pour le corps. Le ARK Buddy Bite Chewable Stick Figure propose un outil oral, mais il offre aussi de la résistance chaque fois que l’enfant presse ensemble les jambes du personnage. Je recommande le XXT (extra, extra dur) !

Stimulation visuelle. Une stimulation visuelle prévisible peut être très organisatrice et apaisante. Le ARK Wingamajigs® Spinning Pencil Topper Fidget est une excellente option. Il fournit une stimulation visuelle prévisible grâce aux ailes qui tournent, mais peut également être utilisé comme outil de manipulation pour la main. La libellule a deux ailes qui peuvent être rapprochées ou écartées, offrant davantage de résistance au corps.

Lorsque vous commencez à mettre en place certaines de ces stratégies, souvenez-vous que chaque enfant est unique. Nous voulons toujours prêter attention à la façon dont l’enfant réagit à l’outil et vérifier s’il soutient réellement son système nerveux. Soutenir les enfants neurodivergent·es nous demande de rester curieux et curieuses, de faire preuve de flexibilité, et de laisser la réponse de l’enfant nous guider.

Si vous souhaitez en savoir plus sur la façon dont nous pouvons soutenir nos enfants neurodivergent·es, j’organise un sommet virtuel gratuit intitulé Supporting Neurodivergent Brains du 4 au 6 mai, destiné aux OT, SLP et professionnel·les qui souhaitent en apprendre davantage sur les approches neuroaffirmatives et les stratégies thérapeutiques pour soutenir le traitement sensoriel, la régulation et les fonctions exécutives.

J’ai réuni 30 des expert·es les plus intelligent·es, passionné·es et inspirant·es du domaine pour partager leurs connaissances, leur expérience et leurs conseils sur la façon dont nous pouvons mieux soutenir nos enfants neurodivergent·es. Même si cela a été créé pour les professionnel·les, les parents sont également les bienvenus. Vous pouvez trouver plus d’informations et obtenir votre billet gratuit ici.

Ce contenu est une traduction d’un article original publié sur le site d’ARK Therapeutic.