Comment remplacer la mastication d'objets inadaptés ?

Des mains de Barbie ou des pneus de petites voitures mâchouillés, cela vous parle ? Des cols de t-shirts tout détendus ? Est-il difficile de trouver un crayon, une paille ou un bouchon de bouteille sans marques de dents ?

Vous n’êtes pas seul·e ! Mâcher des objets non alimentaires est en réalité assez courant à tout âge, chez les enfants comme chez les adultes. Chez les enfants, les choses dont on nous parle le plus souvent sont, sans ordre particulier : ongles, doigts, mains, cheveux, t-shirts, manches, couvertures, télécommandes, manettes de jeu, jouets, livres, pailles, bouchons de bouteilles d’eau, peluches, écouteurs, câbles de téléphone, coques d’iPhone, badges scolaires, stylos, crayons, etc.

Quel est le point commun entre tous ces objets ? Ce sont tous des objets auxquels les enfants ont accès. Ce ne sont pas forcément des choses confortables, bonnes ou sûres à mâcher : elles se trouvent simplement « juste là », à portée de main.

Pourquoi certaines personnes ont-elles besoin de mâcher ?

C’est généralement lié à une forme de stress et/ou d’anxiété. De la même façon que les bébés portent à la bouche et mâchent des objets pour s’apaiser, la mastication est un mécanisme d’apaisement qui nous accompagne en grandissant, davantage chez certaines personnes que chez d’autres.

Regardez l’image ci-dessus, par exemple, pour un aperçu visuel rapide. Il s’agit d’une capture d’écran des premières images qui apparaissent lorsque l’on fait une recherche Google Images avec le mot « nervous » : chaque personne est soit en train de se ronger les ongles, soit de se mordre la lèvre ! Lorsque nous sommes nerveux·ses, anxieux·ses ou contrarié·es, beaucoup d’entre nous portent instinctivement les mains à la bouche.

Il est très important de le noter : les enfants ne veulent pas mâcher des choses qu’ils et elles ne sont pas censé·es mâcher. Ils et elles ne veulent pas être destructeur·rices, ni se faire du mal, ni abîmer ce qui les entoure. C’est simplement qu’ils et elles ont besoin de mâcher, ce qui signifie qu’ils et elles ont besoin de quelque chose à mâcher.

La façon la plus simple d’aider les enfants à arrêter de mâcher du plastique, des jouets et d’autres objets divers consiste à leur proposer une alternative sûre à utiliser. Il existe aujourd’hui beaucoup d’options différentes, du classique Grabber aux colliers et bracelets à mâcher, en passant par les embouts de crayon à mâcher. Il existe des options très discrètes comme le Krypto-Bite, le Saber Tooth et le Write-n-Bite. Des options vraiment robustes comme le Dino-Bite, le Super Star et le Y-Chew pour les mâcheur·ses intensif·ves. Et tout ce qu’il y a entre les deux.

Une fois que vous donnez à une personne un objet approprié à mâcher — une fois qu’elle a quelque chose qui est prévu et conçu pour être mâché — c’est vraiment un tout nouveau monde qui s’ouvre. Dans 99 % des cas, vous constaterez qu’elle mâche beaucoup moins les jouets, télécommandes, crayons, etc., voire plus du tout.

« Mon fils de 5 ans est autiste et a une compulsion de mastication. Après plusieurs t-shirts, câbles, cordons, jouets détruits, et plusieurs doigts douloureux, j’ai trouvé cette chose incroyable ! Quand il l’a ouverte à Noël et qu’il a découvert qu’elle était faite pour être mâchée, il était aux anges. Il la porte fièrement, et cela l’a aidé à répondre à ce besoin de mâcher, ce qui apaise son anxiété. Il est même plus détendu parce qu’il peut mâcher sans contrarier personne au passage ! » — Rhiannon

« Mon fils de 9 ans adore ça. Il a un diagnostic de TOC avec accumulation compulsive, donc il ramasse tout et n’importe quoi. Il en était au point où il mettait dans sa bouche de vieux clous rouillés, des agrafes, des trombones, tous les jouets possibles, ses vêtements, pratiquement tout. Maintenant, il ne mâche plus que son collier !!! Cela a vraiment apaisé mon esprit de parent, en sachant que c’est sûr et que cela ne lui fera pas de mal. » — Heather

« J’ai 2 garçons autistes. L’un mâche le col de ses t-shirts et mon autre fils se ronge les ongles jusqu’à presque saigner. Ma femme est tombée sur ce produit et ce site, alors nous avons commandé. Ils l’ont préparé et expédié rapidement, comme le ferait un membre de la famille inquiet. L’article a corrigé le comportement de mes garçons, et les briques sont extrêmement solides et durables. Merci de fabriquer un produit avec une compréhension de la lutte et du stress que mon/chaque enfant doit traverser. :’) J’aurais aimé que cela existe quand j’étais enfant. » — Andrew P.

« J’ai toujours été une grande mâcheuse, peut-être à cause d’un trouble anxieux, ou peut-être simplement parce que je suis comme ça. Je rongeais et détruisais des boulettes de papier et de carton, des bouchons de bouteilles en plastique, des briques Lego, des jouets en bois, de petits objets métalliques — j’ai même abîmé des meubles. Après des remontrances constantes, à l’adolescence, j’ai fait de mon mieux pour me défaire de cette habitude. Cela n’a fonctionné qu’en partie ; je n’ai jamais vraiment réussi à arrêter de mâcher du papier comme si c’était du chewing-gum, et parfois je me pinçais et me mordais les mains par frustration. Il m’a fallu attendre aujourd’hui, à 25 ans, pour apprendre que le besoin de mâcher faisait aussi partie de la vie d’autres personnes. J’ai commencé avec ce pendentif Super Star, en résistance XT, sans savoir à quel point cela m’aiderait vraiment — mais cela a été une bénédiction que je peux à peine décrire. Je le ronge presque constamment, et cela a été un meilleur soulagement du stress que tout ce que j’ai connu. J’en ai déjà commandé d’autres, en résistance XXT — car j’abîme déjà le XT que j’ai — et je ne crois pas avoir déjà été aussi heureuse avec un outil thérapeutique de ma vie. » — Chiron

« Ma fille a détruit des centaines de dollars d’objets avec son besoin constant de mâcher. Chaussures, livres, jouets, bouteilles d’eau, câbles de charge, téléphones portables, télécommandes, meubles de sa chambre, tout ce que vous pouvez imaginer : elle l’a abîmé. Quand nous arrivions à la tenir éloignée de tout ce qu’elle pouvait vouloir mâcher — c’est-à-dire littéralement tout — elle mâchait ses mains, ses cheveux et son t-shirt à la place. J’ai trouvé votre entreprise alors que je cherchais désespérément une solution pour l’aider à rester en sécurité et en bonne santé. Elle adore absolument son collier et n’a pas mâché une seule chose inappropriée depuis les 3 jours qu’elle l’a. Elle emporte son “chewy” partout avec elle et le montre fièrement à toutes les personnes qu’elle rencontre. Je parlerai à tous les parents que je connais de la qualité merveilleuse de vos produits. » — Jean

Est-ce qu’un outil à mâcher encourage à mâcher encore plus ?

Certains parents nous demandent : « Mais est-ce que donner un outil à mâcher à mon enfant ne va pas l’encourager à mâcher encore plus ? » Cela va l’encourager à mâcher, oui, mais d’une façon sûre et appropriée. Le besoin de mâcher est là, que l’enfant ait ou non quelque chose de sûr à mâcher. Avoir un outil à mâcher signifie simplement qu’il ou elle pourra mâcher de manière adaptée et confortable.

Avec un outil à mâcher à disposition, l’enfant peut diriger toute sa nervosité, son anxiété, son stress, sa surcharge sensorielle, etc., vers cet outil, au lieu de supprimer ou masquer ses besoins, ce qui peut être extrêmement épuisant. Résultat : des enfants plus heureux·ses, en meilleure santé, plus calmes et mieux équipé·es pour affronter le monde. Et en bonus, cela permet d’éviter que les jouets, câbles d’écouteurs, crayons, etc., soient détruits !

Ce contenu est une traduction d’un article original publié sur le site d’ARK Therapeutic.