Pourquoi mon enfant continue-t-il à tout mâchouiller ?

Réponse

Excellente question. Chez les bébés et les tout-petits, mettre des objets dans la bouche est une étape normale du développement oral.

Certain·es enfants, cependant, continuent à mâcher des objets non alimentaires bien après la phase de mise en bouche ou de poussée dentaire. Pour certain·es, il s’agit d’une phase passagère. D’autres personnes auront toujours un besoin de mâcher qui pourra se poursuivre à l’âge adulte.

Pourquoi ?

Il peut y avoir de nombreuses raisons différentes, et la réponse n’est pas toujours simple. Mais, dans mon expérience personnelle avec les enfants que je vois en thérapie, il s’agit généralement de l’une des raisons suivantes, ou d’une combinaison de plusieurs d’entre elles :

Stress / anxiété

L’explication la plus courante au fait que certains enfants mâchent est le stress et/ou l’anxiété. La mastication fournit une stimulation proprioceptive à la mâchoire, qui est très apaisante et organisante. C’est similaire à la façon dont certaines personnes peuvent se ronger les ongles lorsqu’elles sont nerveuses, faire les cent pas, respirer profondément, taper du pied, etc. Cela renvoie aussi à la manière dont mettre en bouche, mâcher ou téter est une technique d’auto-apaisement lorsque nous sommes bébés. Ce sont tous des mécanismes qui nous aident à faire face au stress.

Le stress dont nous parlons peut être un stress du quotidien : lorsque les enfants sont frustré·es, en colère ou fatigué·es. Ou il peut s’agir de l’anxiété supplémentaire liée au fait d’aller dans un nouvel endroit, de reprendre l’école, etc. La mastication augmente généralement en fonction du niveau de stress, ET en fonction de la capacité de l’enfant à gérer ce stress.

La mastication est une façon simple pour les enfants de se calmer, car :

• C’est un schéma moteur connu.
• Il y a toujours quelque chose à proximité qu’ils peuvent mâcher, que ce soit sûr/adapté ou non : un t-shirt, un crayon, un jouet, quelque chose ramassé par terre, etc.
• Ils peuvent également contrôler ce qui va dans leur bouche, ce que beaucoup d’enfants n’ont pas l’occasion de faire très souvent.

Besoins sensoriels / stimming

La mastication comme mécanisme d’apaisement est particulièrement vraie pour les enfants autistes et/ou ayant un trouble du traitement sensoriel.

Les personnes ayant des particularités sensorielles traitent le monde différemment, et cela peut souvent être très envahissant. Les lumières peuvent paraître plus vives. Les sons peuvent sembler plus forts. Le toucher peut être douloureux. Et ainsi de suite.

Abréviation de l’auto-stimulation, le stimming est l’une des façons dont les personnes ayant des particularités sensorielles s’organisent et gèrent toutes les informations sensorielles supplémentaires qui bombardent leur système. Le stimming correspond généralement à tout comportement répétitif, comme battre des mains, se balancer d’avant en arrière, faire tourner des objets, répéter certains mots, mâcher, etc.

Conscience corporelle / proprioception

Nous traitons le monde qui nous entoure grâce à nos sens, dont l’un est le « sixième sens » moins connu appelé proprioception. En bref, la proprioception est notre capacité à savoir où se trouve notre corps dans le temps et dans l’espace. C’est la façon dont nous traitons les informations provenant de nos articulations et de nos muscles afin de bouger et de positionner notre corps.

Lorsque les enfants ont des difficultés à interpréter correctement ces informations, cela peut entraîner tout un ensemble de difficultés. Vous pouvez les voir se cogner contre des objets, avoir un faible contrôle moteur, avoir la « bougeotte » et ne pas réussir à rester assis·es ou à se concentrer, et/ou beaucoup d’autres choses.

Ces enfants en particulier ont besoin de ce que l’on appelle un « régime sensoriel » d’activités pour réguler leur système. C’est quelque chose qu’un·e ergothérapeute met en place. Il est adapté à chaque enfant selon ses besoins, et comprend généralement des activités de travail lourd. S’il n’y a pas de régime sensoriel en place, ou si, pour une raison quelconque, l’enfant ne reçoit pas la bonne quantité de stimulations proprioceptives compensatoires à un moment donné de la journée, il peut essayer de s’autoréguler seul. Et, très souvent, il le fait par la mastication car, encore une fois, c’est quelque chose qu’il connaît, auquel il a accès et qu’il peut contrôler, et cela fournit une stimulation proprioceptive à la mâchoire.

Conscience orale

Certaines personnes présentent ce que l’on appelle une « hyposensibilité orale », une façon savante de dire qu’elles ont peu ou pas de sensations dans la bouche.

Pour utiliser une comparaison probablement plus parlante, imaginez que, pour une raison quelconque, vous ayez une diminution des sensations dans les doigts. Comment compenseriez-vous ? Vous appuieriez probablement plus fort sur les objets, les saisiriez plus fermement, rechercheriez peut-être des objets texturés avec beaucoup d’informations tactiles, et ainsi de suite.

De la même manière, les personnes ayant une conscience orale limitée peuvent rechercher des activités qui apportent davantage de retours sensoriels dans la bouche, comme manger des aliments croquants, remplir leur bouche de nourriture, grincer des dents et/ou — vous l’avez deviné — mâcher des objets non alimentaires. Il est toutefois possible de « réveiller » la bouche et d’augmenter les sensations. Pour plus d’informations, cliquez ici.

Concentration

Avez-vous déjà mâché un chewing-gum pendant un examen ? Ou mâchouillé un capuchon de stylo ou un crayon en essayant de vous concentrer sur quelque chose ? Si ce n’est pas le cas, il y a de fortes chances que vous connaissiez quelqu’un qui l’a fait ou le fait encore. C’est parce que la mastication peut être une façon très efficace d’augmenter la concentration et de bloquer d’autres distractions, en particulier parce qu’il s’agit d’un mouvement répétitif. La mastication active également les muscles de la mâchoire jusqu’au cou, ce qui apporte une stabilité supplémentaire et un effet d’ancrage, particulièrement chez les enfants ayant une planification motrice réduite.

Pica

Le pica se caractérise par le besoin ou l’envie non seulement de mâcher, mais aussi de manger des objets non alimentaires, comme du papier, de l’argile, du sable, etc. Si vous pensez que c’est la raison pour laquelle votre enfant mâche, veuillez demander une aide médicale immédiatement.

Poussée dentaire

Il n’est pas rare de voir des enfants mâcher pour se soulager lorsque leurs molaires de 6 ans commencent à sortir. Si c’est la cause, cela passera probablement lorsque les dents auront fini de se mettre en place.

G-tube

Lorsque des personnes ne peuvent pas manger par la bouche, elles peuvent malgré tout avoir envie ou ressentir le manque de l’acte de mâcher. Laissez-les satisfaire ce besoin en mâchant un outil de mastication pendant les alimentations par sonde.

Ennui / habitude

Nous avons toutes et tous nos habitudes. Et, encore une fois, si un enfant s’ennuie, il y a toujours quelque chose à proximité qui pourrait potentiellement être mâché, que ce soit sûr ou non.

Que pouvez-vous faire pour aider ?

Souvenez-vous : ce n’est pas qu’ils VEULENT mâcher, c’est qu’ils ont BESOIN de mâcher. Même si le fait de mordre ou de mâcher peut parfois être comportemental, dans mon expérience, il est le plus souvent lié au sensoriel. Dans ce cas, leur dire d’arrêter ne fonctionnera pas. Pour une raison ou pour une autre, leur corps leur dit qu’ils ont besoin de mâcher, et ils l’écoutent avec justesse.

Vous pouvez vous assurer qu’ils le fassent en toute sécurité en leur donnant un exutoire approprié à mâcher. Le Grabber que vous avez mentionné a été créé spécifiquement dans ce but. Nous fabriquons également un modèle similaire en forme de Y appelé Y-Chew, des embouts de crayon à mâcher pour mâcher facilement en écrivant, ainsi que des « chewelry » à porter, c’est-à-dire des bijoux à mâcher, pour une stimulation sensorielle orale discrète en déplacement. Chacun de ces produits existe en 3 niveaux de dureté codés par couleur :

• Standard/Soft. Il s’agit du niveau le plus souple, recommandé pour une mastication légère, chez les personnes qui ne mâchent généralement pas jusqu’à traverser les objets.
• XT/Medium Firm. XT signifie « Xtra Tough ». Ce niveau est plus ferme tout en restant assez masticable, recommandé pour une mastication modérée. C’est une option plus durable pour les personnes qui finissent par réussir à mâcher à travers certains objets.
• XXT/Super Firm. XXT signifie « Xtra Xtra Tough ». Ce niveau est le plus ferme, recommandé pour les personnes ayant d’importants besoins sensoriels oraux, qui peuvent mâcher rapidement à travers le niveau XT et/ou d’autres objets durs, comme des Lego, des objets en bois, etc.

Plusieurs formes sont suffisamment longues et fines pour atteindre la zone des molaires du fond : c’est là que la mastication est généralement le plus nécessaire, car elle fournit la stimulation proprioceptive la plus importante à la mâchoire. Et tous nos outils à mâcher sont également fabriqués aux États-Unis, plus précisément par mon mari et mon fils, sous notre propre toit ici à Columbia, en Caroline du Sud.

Pour vous aider à choisir le ou les bons modèles, consultez ce tableau des outils à mâcher et/ou le guide de mastication afin de réduire les options. N’hésitez pas non plus à nous envoyer un e-mail pour des recommandations spécifiques. Consultez les recommandations précédentes ici.

Pour certaines personnes, cela peut suffire : simplement quelques stimulations motrices orales de temps en temps pour se réguler, se calmer et se concentrer.

Pour d’autres, un outil de mastication seul peut ne pas suffire, en particulier si la mastication est agressive et/ou envahissante. Vous devrez peut-être consulter le ou la pédiatre de l’enfant pour obtenir un soutien supplémentaire. Et, particulièrement lorsque la mastication est liée au sensoriel, un·e ergothérapeute peut aider à mettre en place un régime sensoriel comprenant des stratégies supplémentaires.

Ce contenu est une traduction d’un article original publié sur le site d’ARK Therapeutic.